La cererea guvernului britanic, divizat asupra chestiunii limitei legale a avortului, Colegiul Regal de Obstetrică şi Ginecologie a relizat un studiu asupra sensibilităţii fătului, publicat în ziarul The Guardian, la 25 iunie 2010. În raport, se afirmă că fătul nu simte nici un fel de durere înainte de 24 de săptămâni: „Se pare că legăturile între sistemul nervos periferic şi cortex nu se stabilesc complet înainte de 24 de săptămâni de gestaţie. Dat fiind că majoritatea specialiştilor în neuroştiinţe consideră că cortexul este la originea sentimentului durerii, se poate concluziona că fătul nu poate resimţi durerea înainte de acest termen”. Studiul merge chiar mai departe: după 24 de săptămâni, (perioada legală a avortului în Marea Britanie), ar fi la fel de dificil „să spui că fătul simte durerea, pentru că aceasta se dezvoltă în perioada post-natală, în acelaşi timp cu memoria”. Concluzia studiului este că fătul este „în stare de somn constant, ca şi cum ar fi inconştient sau sub sedative”.

Alte studii, totuşi, contrazic aceste concluzii. În lucrarea sa, L’aube du moi, profesorul Carlo Valerio Bellieni, profesor de neonatologie la Universitatea din Siena (Italia) şi membru al Societăţii Europene de Cercetare Pediatrică, citează studii care arată reacţii ale fătului, începând cu 7 sau 8 săptămâni de la concepţie.

În Marea Britanie, anumite grupuri cer reducerea perioadei legale a avortului de 24 de săptămâni. Colegiul Regal preconiza, în virtutea acestui studiu controversat, că perioada va rămâne neschimbată. Premierul David Cameron a reafirmat dorinţa sa de a reduce perioada limită a avortului. El a afirmat anterior că ar dori ca aceasta să fie de 20 sau 22 de săptămâni. (Le JDD.fr 26 iunie 2010, Slate.fr, 25 iunie 2010)